Toronto

Le format mixtape, employé comme album de substitution, est tellement devenu une norme dans le rap, autour de 2010, qu'il a largement débordé sur les genres cousins, à commencer par le plus proche : le R&B. Tout comme Frank Ocean, une autre future star de cette musique, et avec la trilogie entamée par House of Balloons, Abel Tesfaye a emprunté cette voie pour se faire connaître. Il a suivi en cela le chemin tracé par son compatriote canadien Drake. C'est d'ailleurs en partie grâce à ce dernier qu'il s'est fait connaître, tant et si bien qu'on a cru que Noah "40" Shebib, le producteur de l'auteur de Take Care, était celui qui se cachait derrière le pseudonyme The Weeknd. L'erreur était excusable, le chanteur ayant entretenu un temps le mystère sur sa personne, et ses similitudes avec Drake ne s'arrêtant pas à l'usage du Web et de sorties gratuites comme mode de promotion.

Il y a des signes qui ne trompent pas. Incise, en effet, a commencé à se faire connaître en produisant un disque du rappeur de Toronto Prince Ali, intitulé I Miss 1994, en 2007. Et sur Daily Methods, deuxième album sorti sous son seul nom, pour beaucoup son meilleur, se trouvent des titres comme "Go Back" et "Bring It Back", le second étant une ode aux débuts fantasmés du rap. Le beatmaker d'Hamilton, dans l'Ontario, arpente donc la route maintes fois empruntée d'un hip-hop underground nostalgique, presque anachronique, en compagnie d'une pléiade de rappeurs obscurs (Shad K est ici le plus connu) aux paroles introspectives et réfléchies, et avec des sons jazzy, auxquels un grand soin a été apporté.

Ca n'a pas toujours été sensationnel les Red Ants. Avec leur rap sombre et engagé comme on n'en faisait plus depuis l'essor du rap indé, Modulok et Vincent Price forçaient sur la noirceur. Ton martial, beats rentre-dedans, bruit, imagerie science-fiction, rhétorique anticapitaliste, pochette moche aux couleurs de l'anarchie : la panoplie était complète sur Phobos Deimos, et ça ne respirait pas franchement la subtilité. Pourtant, il fallait bien reconnaître de l'impact et de grosses qualités à des titres comme "Lot’s Wife", "Incendiary Objects" et surtout "Future Imperfect".

Hip-hop canadien au programme, aujourd’hui, pour cette nouvelle édition des précieuses soirées Submass à Paris, au 21 Sound Bar. Et du premier choix, avec deux des rappeurs les plus singuliers du grand pays froid, deux infatigables hérauts de la scène indépendante locale, Thesis Sahib et Noah23, accompagnés par Kay the Aquanaut, un rappeur de l'entourage du prolifique beatmaker Factor.

"Indie rap not dead". Ainsi Noah23 aurait-il pu appeler son nouveau projet. Après la jolie triplette albums qui l'avait révélé (Neophyte Phenotype, Quicksand, Jupiter Sajitarius), le fantasque rappeur de Guelph, Ontario, semblait en effet relégué dans les tréfonds de l'underground, sortant à l'arrache des CD-R improbables et multipliant les projets obscurs réservés aux happy few, comme sa sympathique collaboration avec le méconnu Crunk Chris. Mais cette fois, il refait surface, en 2008, avec un disque riche et fourni, et une impressionante guest list de beatmakers et de rappeurs, la plupart des survivants d'une ère indé bien révolue.