Le turntablism remonte aux origines mêmes du hip-hop, il reprend à son compte trois des principaux traits distinctifs du genre : tout d'abord, l'art de jouer avec deux platines vinyles (turntable, en anglais) pour isoler et passer en boucle un breakbeat précis, mis au point par Kool Herc aux alentours de 1973 ; ensuite, le scratch, inventé par Grand Wizard Theodore en 1977 ; enfin, le concept de battle, apparu à la même époque, quand deux équipes de musiciens rivalisent de virtuosité afin de s'attirer les faveurs du public.
