Japon

Le Japon, c'est loin, c'est exotique, et ce n'est pas nécessairement la première contrée qui vient à l'idée quand on pense au hip-hop. Ce pays, pourtant, en a produit, et de première qualité. A côté d'une scène qui, comme partout ailleurs, a décliné dans la langue locale les formules inventées aux Etats-Unis, il a révélé des rappeurs incontestablement différents, personnels, profondément nippons.

Tout cela me rappelle un peu un commentaire entendu autrefois, quand il avait été question d’un album solo d’Arata, le rappeur Japonais des Living Legends : "je le trouve bien sympa quand il vient jeter quelques vers au milieu d'un titre en anglais, mais je ne suis pas certain d'être capable d'écouter tout un album de lui dans sa langue…". Avec la perspective d’un album de Kaigen et de Meiso, c’est un peu la même crainte qui se manifeste. Et elle n’est pas complètement infondée.

Plus que pour toute autre musique, les années 90 ont été la décennie du hip-hop. Pas seulement parce que le genre en tant que tel a dominé les ventes et livré sur ces dix ans plusieurs de ses œuvres les plus abouties. Mais aussi parce qu’il en est devenu la lingua franca, parce qu’il a largement contribué à ensemencer et à influencer avec succès d’autres sphères, d’autres scènes, d’autres genres. Le premier album de Cibo Matto est un exemple de ce que ce que ce hip-hop des marges a proposé de plus craquant. Oscillant entre les accès de fureur rap des Beastie Boys et un trip-hop alors de saison, mais abâtardi par de la pop naïve et des ambiances jazzy, la musique de ces deux Nippo-américaines s’inscrivaient aussi dans une vieille lignée, celle qui, dès Blondie et le Tom Tom Club, avait vu le New-York rock et branché s’essayer à une version blanche et mutante du hip-hop.

Le premier album d'Immigrate Us, Our Own Nostalgia, était plein de promesses. Décousu, inégal, imparfait, il était loin d'être une réussite, mais quelques passages gouteux auguraient du meilleur. Sorti un an après, le second album des Japonais était donc attendu avec curiosité et un petit fond d'espoir. Mais avec No Man's Religion, malheureusement, la punition est la même qu'avec l'album précédent.

Depuis que le hip-hop a conquis la planète, il est devenu intéressant d’observer comment chaque pays se l’est approprié. Si certains, la France en premier lieu, n’ont longtemps fait que singer le modèle américain, à la manière d’une vague yéyé d’un nouveau genre, d’autres l’ont réinventé à leur propre sauce, sans se contenter, réflexe de feignant, de mélanger le rap à leurs musiques locales. L’un des pionniers de ces déclinaisons originales est sans conteste le Japon. Même s’il a lui aussi son contingent de vils copieurs, le pays des groupies et du clonage musical a fait connaître assez tôt une vision propre et personnelle du rap. Le succès critique de DJ Krush, c’était il y a déjà plus de dix ans. Et depuis, d’autres artistes nippons se sont engouffrés dans la brèche ouverte par ce père de l’abstract hip-hop, dont certains comme Tha Blue Herb, ou plus récemment la fantasque Rumi, ont été plusieurs fois l’objet d’articles élogieux sur nos pages.

Un DJ, un rappeur et un producteur. C’est le trio magique du hip-hop, ce sont les ingrédients de base. Un œil sur la traduction des paroles permet de constater que les deux titres proposés versent dans l’ego-trip et dans le manifeste, dans la tradition rap la plus pure. Cependant Tha Blue Herb a rarement affirmé sa sensibilité électronique avec autant d’évidence que sur cet excellent CD 2 titres.

Herbest Moon, le groupe house du rappeur japonais Ill-Boss, n’a pas sorti que Something We Realized. Dans la foulée, quelques mois après, il a proposé un autre disque avec une pochette dans les mêmes tons et au contenu proche, réalisé une fois encore avec l'aide de François Kevorkian. Le titre laisse penser qu’il s’agit d’un remix dub du premier album, mais il y a des inédits et pas vraiment de dub, si ce n’est quelques basses rondes, des voix fantomatiques et une poignée d’échos ci et là. Globalement, Dubthing We Realized est fait de la même mixture deep house sirupeuse que son presque homonyme, de ce lounge électronique anachronique, de cette musique rythmée mais pas entraînante, répétitive mais jamais fascinante, de ces compositions contemplatives aussi notables qu’un papier-peint jauni. Toutefois, dans l’ensemble, cet album est un poil meilleur que son prédécesseur.