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D'accord, ces disques étaient le produit de plusieurs années de cogitation, d'un travail acharné, ourdi de longue date. N'empêche, quand on y repense, c'était quand même dingue, ce rythme frénétique avec lequel le Wu-Tang sortait classique sur classique, vers 1995. Pas moins de quatre albums en un an mis sur le marché, tous de très bons à géniaux, où le RZA et les siens renouvelaient sans cesse leur formule, où ils inventaient à chaque fois un nouveau rap à part entière.
Bien sûr, en 1996, ce disque a été le même carton que pour toutes les autres sorties du Wu-Tang, en ce temps où le Clan dominait le monde. En quelques semaines seulement, Ironman est devenu disque d’or. Et pourtant, le premier album de Ghostface Killah semble un peu isolé, apparu comme il l’a été, sur le tard, un an après la première salve de solos sortis par le collectif, alors que l’attente du second album commun, Wu-Tang Forever, commençait à monter. De fait, pour Ghostface, la consécration ne viendrait que plus tard, à partir de Supreme Clientele, en 2000, quand il deviendrait le dernier des Mohicans, quand il apparaîtrait, aux yeux de la critique, comme le seul à résister au déclin du groupe.
A priori, qui mieux que Gerald K. Barclay, alias Gee Bee, pouvait réaliser un film sur la saga du Wu-Tang Clan ? Compagnon de la première heure du collectif de Staten Island, concepteur de leurs premiers clips, peu ont suivi d'aussi près la longue histoire du plus grand groupe de rap des années 90. Nul autre ne pouvait sortir au grand jour ces images d’archives tournées vers 1992 et 93, quand les membres du Clan étaient encore de parfaits inconnus entassés dans un appartement sombre et sinistre, mais où, dans la plus pure tradition hip-hop, ils déclaraient fièrement qu'ils allaient conquérir le monde avec leurs rimes affutées.
Sans aucun doute, Wu-Tang Forever, deuxième opus du Wu-Tang Clan sorti en 1997, restera inscrit à jamais comme l'album le plus attendu de l'histoire du hip hop.. Et pourtant, en dépit de quelques moments d'anthologie, de bons singles et d'un packaging irréprochable, l'album, trop ambitieux, trop long et finalement mal nommé, en avait déçu plus d'un. Plutôt bon dans l'ensemble, mais bien en deçà des chefs œuvres précédents du collectif et de ses brillants membres, il avait aussi inauguré une série d'albums en demi-teinte, médiocres, voire carrément nuls, et annoncé l'inexorable déclin du Clan.
On pensait bien ne jamais réentendre cela. Depuis Wu-Tang Forever en 1997, voire avant pour certains, l'histoire du Wu-Tang Clan est devenue celle d'une lente dégénérescence. Jusqu'à se résumer, en 1999, par une suite navrante de faits divers (port d'armes, crack, ivresse au volant : la routine quoi) et d'albums médiocres, voire carrément mauvais. Le producteur RZA, l'âme damnée du Clan, retiré dans les limbes, Inspectah Deck, GZA et Raekwon, ses MCs les plus intègres, incapables de confirmer, Ol'Dirty Bastard persistant dans son rôle de bouffon, et U-God nul comme d'habitude, on n'espérait plus rien de ce qui fut le groupe le plus génial et prolifique des années 90, tous genres confondus.
Les temps ont changé depuis Enter the Wu-Tang. Brinquebalant comme une démo, le premier album du Clan n'avait offert comme repères qu'une pochette en quasi noir et blanc, avec six membres du posse non identifiés. Le nouvel album, à l’inverse, est double, il comprend une partie CD-ROM, et s’accompagne d’un épais livret où chaque rappeur a droit à plusieurs photos et crédits personnels.
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