Turntablism

Basé à Brooklyn, le DJ d'origine portoricaine Joseph Hernandez, alias Tony Touch, a été une autre figure capitale de la mixtape new-yorkaise dans ce premier âge d'or qu'ont été les années 90. Son grand fait d'arme, c'est d'avoir repris l'idée développée par Doo Wop sur son séminal 95 Live, et de l'avoir amplifiée avec sa série des Power Cypha, en invitant à chaque fois pas moins de 50 rappeurs à poser leurs freestyles. Mais il est aussi à l'origine de quelques autres grandes mixtapes. L'une d'elles, nommée d'après un vieux film de kung-fu (comme il était de mise à l'époque du Wu-Tang Clan), fut 5 Deadly Venoms of Brooklyn, où il invitait quatre autres DJs que lui à proposer, sur une vingtaine de minutes, leurs mixes propres.

En 1989, Richard Quivetis fut sévèrement blessé après qu'une voiture l'ait percuté. Le jeune homme, alors âgé de 20 ans, fut cloué au lit pour longtemps. Ce fut un moment difficile, mais aussi un tournant. Incapable de bouger, n'ayant plus pour distraction que ses platines vinyle, il oublia les artifices gestuels et visuels associés à la carrière à laquelle il se préparait, celle de DJ, pour ne plus se consacrer qu'à une chose : le son, la musique, la composition. Ses platines, désormais, il les utiliserait comme un instrument, elles seraient au cœur même de son processus créatif. Et avec quelques autres, dont plusieurs Américano-philippins de San Francisco, tout comme lui, il ouvrirait l'ère des DJs virtuoses, celle des turntablists.

Turntablism ! Scratches, cuts, prouesses aux platines ! Voilà ce que nous a toujours offerts Dave Cuasito, alias D-Styles des Beat Junkies, ex-Invisibl Skratch Piklz, l'un des tout meilleurs DJs que nous a livrés cette communauté d'origine philippine établie sur la Côte Ouest américaine, devenue experte dans la manipulation des vinyles. Qui plus est, non content d'exceller dans son domaine et d'avoir illuminé de nombreux disques de ses talents de scratcheur, il a sorti l'un des rares albums dans cette veine écoutables et réjouissants d'un bout à l'autre.

Malgré de nombreux titres pas loin d'être ratés, Turnstyles montre à l'occasion toutes les belles choses que l'on peut faire en mêlant turntablism, raps et "véritables" instruments.

Formation à géométrie variable, exclusivement composée de DJs hip hop, les Invisibl Skratch Piklz cumulent aujourd'hui deux statuts éminents : collectif le plus en vue de la bouillonante scène de la Bay Area, ils sont aussi les chefs de file du turntablism, ce genre et mouvement musical prônant le retour des DJ's aux avant-postes du hip hop. Et ce, tour de force, sans avoir encore sorti d'album en commun.

Le turntablism remonte aux origines mêmes du hip-hop, il reprend à son compte trois des principaux traits distinctifs du genre : tout d'abord, l'art de jouer avec deux platines vinyles (turntable, en anglais) pour isoler et passer en boucle un breakbeat précis, mis au point par Kool Herc aux alentours de 1973 ; ensuite, le scratch, inventé par Grand Wizard Theodore en 1977 ; enfin, le concept de battle, apparu à la même époque, quand deux équipes de musiciens rivalisent de virtuosité afin de s'attirer les faveurs du public.