Fake For Real

On l'avait presque perdu de vue, Sage Francis. Quatre années sans sortir un disque, à abandonner le rap pour gérer son label, ou pour séjourner en Afrique, ça avait été long. Et puis son dernier album, Li(f)e, en 2010, où il s'était essayé à collaborer avec des musiciens venus de l'indie rock, n'avait pas franchement été son plus retentissant. Il lui manquait la dureté et la férocité qui ont toujours fait la force de son rap. Quand il est réapparu en juin 2014 avec ce nouvel opus, Copper Gone, nous ne nous sommes donc pas nécessairement précipités dessus. Et nous avons eu tort, car c'est bel et bien le même Paul Francis, autrefois l'une des figures les plus emblématiques du rap indé de Blancs, qui a refait surface ici.

Le précédent album de Sage Francis, Personal Journals, lui avait apporté les faveurs d’un public étranger au hip-hop. Rien d'étonnant pour ce rappeur signé sur Anticon et capable, sans quitter le champ du rap, de flirter avec une sensibilité rock. Avant cela, pourtant, la série des mixtapes Sick of…, son activisme sur la scène spoken word et sa victoire à l’édition 2000 du Scribble Jam avaient déjà démontré qu'il était aussi un pur MC, d’une virtuosité et d'une aisance redoutables. Et cet album, A Healthy Distrust, plus dense et plus intense que le précédent, supérieur aussi au Hope des Non-Prophets, son duo avec le beatmaker Joe Beats, rappelait aussi à tous que Sage était d'abord un rappeur possédé.

"This is hip-hop for the people, the people, stop call it emo". De toutes les sorties déclamées par Sage Francis sur son dernier album, celle qui retentit dès "Underground for Dummies" a sans doute été la plus reprise et commentée, et cela n’est pas sans raison. Notre homme a beau rapper à la première personne sur des sons parfois déchirants, il n’est pas le chialeur narcissique que le terme détestable d’"emo" suggère. Certes, Sage Francis ne donne jamais dans le matérialisme clinquant, il se lance parfois dans des textes hallucinés inhabituels au genre ("Clickety Clack"), son flow peut se muer en léger chantonnement ("Keep Moving"). Mais plus que n’importe quel indie rapper, son attirail est celui du hip-hop des origines : jeux de mots et exercices ludiques, punchlines, humour acide ("Got up this Morning") ou charge contre les wannabe ("Midgets & Giants"). A aucun moment, ce n’est du rock déguisé en rap : Sage Francis, c'est du hip-hop.

Depuis All Word No Play, petit single culte des Non-Prophets sorti en 2000, Sage Francis s'est davantage illustré sous son propre nom que sous celui de son duo, que ce soit sur mixtapes (la série des Sick of....) ou sur son disque sorti chez Anticon. Le rappeur n'avait pourtant pas oublié son comparse Joe Beats. C'est avec ce dernier qu'il nous propose ce nouvel album qui, d'après les notes de pochettes (pochette d'ailleurs soignée et en relief : nous sommes chez Lex Records), est celui dont il ne cesse de rêver depuis qu'il s'est mis à rapper.