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Changement de casting en 2003 pour Daddy Kev et D-Styles. Coutumiers des collaborations fructueuses avec Awol One, le producteur et le DJ des Invisibl Skratch Piklz avaient troqué le Shape Shifter à la voix voilée pour un autre rappeur phare de l'underground californien, à savoir The Grouch des Living Legends. Et ce n'était pas juste histoire de. Dès le début, le MC l'annonçait à grands coups de violons : le trio s'était réuni pour nous apporter quelque chose de différent.
A priori, c’était ça la solution ; compiler des morceaux des Legends sur des disques réguliers, puisque les huit rappeurs californiens ne peuvent pas s’empêcher de sortir des albums inégaux. Cependant, manque de chance, ce Legendary Music Volume 1 est aussi décevant qu’une sortie moyenne du groupe.
En l’an 2000, ils étaient les chouchous de l’underground rap californien. Internet et leurs prestations live aidant, les Living Legends étaient devenus le groupe hip hop culte par excellence, et The Grouch, l’un de ses membres les plus éminents, sortait They Don’t Have This, le plus prisé de ses nombreux albums solo. De leur côté, MC Zion et le producteur Amp Live se faisaient connaître avec Mind Over Matter, autre disque remarqué à l'époque, grâce notamment à sa fusion entre drum’n’bass et rap. Depuis, les trois artistes et les deux groupes ont poursuivi leur carrière à un rythme régulier, sans coup d’éclat ni plantage intégral. Ils ont proposé à boire et à manger, et ne se sont jamais écartés d’une formule rap finalement assez classique. Il fallait donc tout attendre, le pire comme le meilleur, de ce Heroes in the City of Dope, une collaboration sur longue durée entre les trois hommes.
Les premiers échos à m’être parvenus sur le nouveau Living Legends avant achat étaient les suivants : "un peu mieux que Creative Difference, franchement moins bien qu'Almost Famous". En effet, c’est à peu près ça.
Tous ceux qui y étaient se souviennent du 16 Décembre 2002. Dehors, c’était l’hiver. Mais dedans, c’était chaud. Très chaud. Pour leur premier concert en France, les Living Legends avaient fait chavirer le Batofar. Littéralement. Dans une salle bondée, les légendes californiennes avaient réconcilié hip hop heads et fans de nerd rap le temps d’un concert d’anthologie. Tous ceux qui ont assisté à ce premier concert parisien - et ils étaient étonnamment nombreux compte tenu de la faible notoriété des Legends en France - se devaient de venir au deuxième, mardi 7 juin au Nouveau Casino.
Captivante était la perspective d'un nouveau disque de G&E. Malheureusement, ça ne marche pas à tous les coups. Ensemble, The Grouch et Eligh font moins bien que sur leurs derniers albums respectifs.
Selon la formule consacrée, "les Living Legends sont le meilleur groupe de hip hop, mais tout le monde l'ignore". Cependant, avec cet album et son titre en forme de programme, justice devrait être bientôt faite.
Difficile de trouver un équivalent au collectif Living Legends dans le hip hop d'aujourd'hui. Peut-être leurs voisins de Freestyle Fellowhip pour ce statut de groupe culte, cette constance et ces relations tentaculaires avec l'ensemble du hip hop undergound, mais en plus prolifique. Peut-être le Wu-Tang alors, pour ces sorties pléthoriques et dans tous les sens assez difficiles à suivre, mais en plus constant. Une constance telle que selon la formule consacrée, les Living Legends sont le meilleur groupe rap de la Terre, mais tout le monde ou presque l'ignore.
Se repérer dans l'abondante discographie des Living Legends est une gageure. Alors, pourquoi ne pas commencer par ce dernier album, une compilation plus qu'un disque préparé en commun, très représentative du talent des Californiens ?
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