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Ca, c'était du concept album. Pour leur premier disque en commun, en effet, mcenroe, John Smith et DJ Hunnicut avaient pris le parti de filer la métaphore scolaire, en donnant à chacun des titres de ce très long album le nom d'un cours, "Philosophy", "Social Studies", "Geography", "Français", "Physics" et autres. L'exercice était respecté tout du long, jamais le trio n'était hors-sujet, hormis sur un bonus track où il confessait s'adonner enfin à des "Extracurricular Activities".
Joe Compayre, alias John Smith, rappeur échappé de la ville improbable de Churchill, au bord de la Baie d'Hudson, réputée pour être la "capitale mondiale de l'ours polaire", s'est installé à Winnipeg à partir de 1993, où il s'est fait un nom en tant que que battle MC. Mais ça n'est que plus tard, à la grande époque de Peanuts & Corn, que sa notoriété a franchi les frontières du Manitoba, d'abord quand il a rejoint Park-Like Setting et le collectif Break Bread, puis avec son premier album, Blunderbus, l'un des plus fins sortis par le label Peanuts & Corn.
Ce n’était donc pas qu’un faux pas. C’est encore le vilain John Smith au flow forcé et postillonnant de Pinky’s Laundromat qui est à l’ouvrage sur ce troisième album, et pas celui plus, posé et plus subtil, de Blunderbus, l’un des meilleurs albums de ce qu’il est convenu d’appeler la grande époque du label indé canadien Peanuts & Corn. C’est aussi une production sans inspiration où mcenroe, autrefois le plus constant et le plus talentueux des producteurs canadiens, n’est plus que l’ombre de lui-même, avec ces guitares infâmes ("Take a Look"), ce funk de bas-étage ("Intro"), cette formule piano/violon éculée ("Smoke 'Em If You Got 'Em"). Comme d’autres titres déjà proposés par Peanuts & Corn, celui qui donne son nom à l’album ironise sur l’âge du rappeur. Les notes de pochettes parlent aussi de ce blues du trentenaire. Avoir consacré une bonne part des dix dernières années au rap pour se retrouver au même point est sans doute frustrant, pour John Smith.
Ouais. D’accord. Le second épisode des aventures de PLS est décevant. Il se pourrait même que ce soit le moins bon disque jamais sorti chez Peanuts & Corn. Mais moi, tant que mcenroe et ses potes seront capables de merveilles comme "By my Lonesome", j’achèterai.
Sur Taking Care of Business, les qualités l’emportent sur les défauts. En plus de marquer l’alliance des deux scènes rap canadiennes que nous chérissons le plus, de capturer l’énergie des concerts que les auteurs viennent de livrer ensemble, l’album comporte une bonne poignée de morceaux mémorables.
Après plusieurs albums solos très solos et très denses, les artistes de l'excellent label Peanuts & Corn se réunissent au sein du collectif Break Bread et sur un EP du même nom pour un intermède récréatif.
Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler, mais pour une poignée de personnes dont je suis, le nouvel album de John Smith était le plus attendu de l'année. Parce qu'il est le successeur de Blunderbus et que Blunderbus est l'un des meilleurs albums rap de ces dernières années. Parce que les sorties de Park-Like Setting et de Hip Hop Wieners, ses deux groupes, ont aussi valu le détour. Parce que contrairement à son prédécesseur, ce nouveau disque est concocté exclusivement par la paire Smith / Mcenroe.
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