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Avec Trans-Europe Express, The Man Machine est souvent considéré comme le sommet de la carrière de Kraftwerk. C'est en tous cas leur oeuvre la plus accessible, portée par deux grands singles : un "We Are the Robots" sautillant et envahi de vocoder, en phase avec le concept général de l'album (l'automotisation) ; et surtout, un splendide "The Model" sur le thème de la mode, une autre obsession de Kraftwerk.
En 1977, trois ans après le succès considérable de "Autobahn" et deux ans après un fondamental Radio-activity, construit autour du thème des télécommunications, Kraftwerk revient avec un nouveau concept-album, Trans-Europe Express, qui explore cette fois la thématique des voyages ferroviaires. A cette date, le statut du groupe est déjà bien établi : une image propre et austère inspirée du réalisme socialiste, poussée à la limite d'un ridicule assumé, et qui prend le contrepied total des modèles débraillés et extravertis de l'époque ; une musique fondée uniquement sur des machines et sur des rythmiques minimalistes et répétitives, et qui gagne chaque année en facilité pop. Avec son successeur The Man Machine, Trans-Europe Express parachèvera ce statut en dévoilant les compositions les plus décisives des quatre de Düsseldorf.
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