You take this rap shit from me
I’ll find another game
Don’t get this shit confused, nigga
This was never my dream
Tu peux me prendre cette merde rap
Je trouverai un autre terrain de jeu
Ne te trompe pas, négro
(Le rap) ça n'a jamais été mon rêve
Avec ces mots déclamés d'entrée sur The Real Testament, son premier album officiel, Plies déclare que le rap est pour lui un moyen, plutôt qu'une fin. Il souligne ainsi le glissement sémantique opéré par le terme "real". Un vrai rappeur, désormais, ce n'est plus quelqu'un qui s'illustre par la qualité de son phrasé, la virtuosité de ses rimes ou la créativité de ses figures de style. Ce garçon de Fort Myers, en Floride, n'a aucune de ces qualités. Non, un vrai rappeur, à l'époque de Plies, c'est quelqu'un avec le bon pédigrée criminel, et qui prétend ne pas mentir sur son expérience de voyou.
C'est qu'on a bien failli la lui prendre, cette merde rap. Quelques mois avant la sortie de cet album, en effet, Plies a défrayé la chronique à cause d'une altercation. Alors qu'il se produisait à Gainesville, dans son Etat d'origine, on lui a coupé le micro pour qu'il laisse place à Lil Boosie. Furieux, le rappeur et ses potes ont alors répliqué à coup de poings et d'armes à feu. Cet incident lui vaudra d'être remplacé par Snoop Dogg sur un morceau qu'il devait sortir avec Akon.
Commencée une décennie plus tôt et propulsée en 2004 par sa signature chez Slip-N-Slide, la carrière d'Algernod ("Nod") Washington, cependant, ne pâtira pas de ses frasques. Bientôt, il n'y paraîtra plus. Plies invitera Akon sur son single "Hypnotized", et en 2010, sur la mixtape You Need People Like Me, il rendra hommage à un Boosie alors incarcéré. Et puis surtout, le succès sera au rendez-vous.
Son premier album ne le laisse pas passer. Il propose tout ce qu'il faut pour atteindre un large public. Il y a un titre, "I Am The Club", où Plies joue au roi de la discothèque. Et juste après on trouve un autre, "Runnin My Momma Crazy", où il s'excuse auprès de sa maman d'être un vilain garçon. Quant aux deux premiers singles issus de The Real Testament, cet "Hypnotized" cité plus tôt, et avant lui "Shawty", ils sont accompagnés de mélodies sirupeuses qui leur permettront de grimper haut dans les charts américains.
Pourtant, Plies n'est pas franchement un romantique. Il est davantage question de sexe que de sentiments sur ces titres. "Shawtie", secondé par T-Pain et par son Auto-Tune, raconte une relation adultère, et "Hypnotized" parle d'une strip-teaseuse. Un autre titre, "You", verse dans la pornographie. Et sur "1 Mo Time", Plies dit à une compagne fatiguée de ses infidélités qu'elle n'a qu'à aller voir ailleurs, précisant que la seule chose qu'il regrettera sera le goût de sa chatte…
Même quand il est racoleur, Plies montre une face rude. Et c'est la plus marquante. On ne l'aime pas pour ses titres mollassons. On l'apprécie plutôt quand il supplée à l'indigence de ses rimes par le râle de ses raps. Quand, de sa voix abrasive, il clame sa prose de criminel. Quand il s'oppose gaillardement aux "crackers", soient les Blancs, les autorités, les héritiers des esclavagistes : tout ce qui est son contraire.
Plies est plus éloquent quand, sur "I Kno U Workin", il s'en prend à la police avec les sirènes de circonstance, ou quand il raconte avec orgueil sa vie de petite frappe sur le funky "Friday". On attend de lui qu'il nous parle d'argent, celui qui lui manque sur "On My Dick", ou bien, tout au contraire, celui qui coule à flot sur le tourbillonnant "Money Straight".
Le meilleur Plies, c'est le Plies agressif, le Plies vindicatif, celui qui, sur "Goons Lurkin’", s'apprête à buter un rival avec une bande de potes. Celui qui, sur "Kept It Too Real", crache ses quatre vérités à un ami qui l'a trahi. Celui qui, sur "Murkin' Season", décrit sans nuance des rues à feu et à sang.
Tout cela est sans doute trop outré et excessif pour être aussi "réel" que Plies le prétend, mais cela n'a aucune espèce d'importance : sur cet album réussi, le Floridien illustre à la perfection un grand changement de paradigme dans le rap.
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