CHITO RANA$ – Dead Or Alive
Sorti le 1er août 2023,
chez OTR Records.
Il y a plusieurs types de rappeurs gangsta. Ceux qui n’ont jamais eu d’expérience criminelle, et qui jouent un rôle. Les bandits à la petite semaine, ceux qui ont enjolivé dans leurs raps leur passé de petits délinquants. Il y a aussi ceux qui jouent sur les deux tableaux, le deal d’un côté, le rap de l’autre, en attendant de voir ce qui marche le mieux. Enfin, il y a les vrais criminels, les mafieux.
Sévissant à Sacramento, Chito Rana$ est l’un d’eux. En 2016, il a été l’un des cinquante-et-un malfrats pris dans le coup de filet de l’opération « Frog Legs », montée par la brigade des stups. Il est alors un membre majeur des Canta Ranas, un gang lié à la mafia mexicaine. Cependant, en 2019, c’est en tant que rappeur qu’il se distingue, avec le titre « Riche$ », et quelques autres comme « Patrullando », « North Sac Baby » et « Cuerno de Chivo », avec son acolyte Swifty Blue.
La prison le rattrape alors à nouveau. Mais quand il sort, en 2023, sa légende s’est construite, les attentes sont grandes, et pour y répondre, son label signe un partenariat avec Columbia. En juillet, le single « All The Smoke », où il aborde son séjour en cellule et l’assassinat de son frère Jali$co, cartonne localement. Quelques jours après, il embraye avec un album, Dead Or Alive. Et celui-ci s’ouvre par un titre produit par Cypress Moreno, « Really Wit It », qui rappelle, si on en doutait, que Chito Rana$ est plongé jusqu’au cou dans le banditisme, et qu’il ne cessera pas de l’être.
C’est du blues du gangster, mais abordé sous de nouveaux angles avec le minimalisme de ce « Wok », où Rana$ parle de stress post-traumatique, et de beaux morceaux tristes comme « La Letra », où il évoque encore la mort de son frère. A cela s’adjoignent des pianos mélancoliques et ces guitares fréquentes chez les rappeurs latinos, et parfois des phrasés chantonnés et des textes sentimentaux (« Thuggin' », « Move On »), des propos d’âmes perdues vouées au crime, des mots qui, signe distinctif pour ce Mexicain d’origine, naviguent avec aisance de l’anglais à l’espagnol.
C’est le cadre adéquat, celui d’une musique faussement tranquille et débonnaire à la Stinc Team, celle-là même qui, du Sud au Nord, de Los Angeles à Sacramento en passant par Stockton, infuse aujourd’hui l’ensemble du rap de Californie. C’est souvent très bon, de « Really Wit It » au redoutable « Like Us », un posse cut à l’honneur de sa bande. Et puis surtout cela paraît authentique. Et de fait, aux dernières nouvelles, Chito le criminel serait de retour en prison…