LATYRX – The Album

Sorti le 25 août 1997,
chez Solesides Records.

Latyrx (prononcer la-tir-iks), contraction de Lateef et de Lyrics Born, est né de l’union des rappeurs du même nom. Ces deux Californiens du Nord forment un temps le cœur du label Solesides, avec DJ Shadow et Blackalicious, avant que tous ces gens ne poursuivent sous le nouveau nom de Quannum. Et ils livrent ensemble, après le Melodica EP et le monumental Endtroducing…, l’un des disques les plus notables issus de ce collectif, une œuvre intitulée sobrement The Album.

Lateef the Truth Speaker est le premier à se faire remarquer quand, en 1996, après un single intitulé « The Wreckoning », il sort le prodigieux « The Quickening (The Wreckoning Part II) ». Produit de main de maître par DJ Shadow, qui l’agrémente d’une guitare aigre et de touches de piano, ce titre séduit autant Musik, magazine anglais dédié aux musiques électroniques, que The Source et Rap Pages, porte-paroles du rap américain. Lyrics Born, autrefois Asia Born, est quant à lui l’auteur de « Send Them » en 1993, le premier single Solesides. Il réapparait trois ans après avec « Balcony Beach », un titre tranquille et apaisé où il donne l’impression d’avoir trop tiré sur son joint, et où l’accompagne la douce voix de sa future épouse, la chanteuse Joyo Velarde.

Entre-temps, les deux rappeurs étrennent leur collaboration sur « Latyrx », la face B de « The Quickening », produite aussi par DJ Shadow. Ce titre a la particularité de laisser Lateef et Lyrics Born rapper simultanément des textes différents, en stéréo. On peut ainsi entendre deux morceaux distincts, selon qu’on le découvre avec l’écouteur gauche ou avec le droit. Et avec les deux dans les oreilles, curieusement, ça marche aussi. « Latyrx » démontre alors la complémentarité entre le style tranché de Lateef et les bizarreries que Lyrics Born délivre avec son phrasé nonchalant.

C’est d’ailleurs cela, l’attraction de ce The Album composite, pour l’essentiel une compilation des deux rappeurs, singles susmentionnés inclus. Ce n’est pas tant par l’audace des beats (signés DJ Shadow, Chief Xcel de Blackalicious et Lyrics Born lui-même) qu’il se démarque, malgré les bidouilles électroniques d’un « Say What » et la surprise de ce « Muzzaper’s Mix » qui nous transporte en boîte de nuit avec ses grosses basses, son rythme entraînant et ses « hou hou ». C’est, de façon primordiale, par les exercices de haute voltige verbale de ces rappeurs d’exception.