OP8 – Slush
Il y a des side projects qui valent autant que les disques principaux de leurs auteurs. Prenez l’unique album enregistré par Giant Sand sous le nom d’OP8, avec le renfort de Lisa Germano. Sorti entre la période la plus prolifique du groupe et le succès tardif de Joey Burns et John Convertino avec l’indie rock à la sauce tex mex de Calexico, il s’agit là, à bien des égards, d’une oeuvre de transition. Et même s’il a été question un temps que cet « autre projet » (« other project », tel est le sens du « OP » d’OP8, outre l’évidente référence narcotique) s’inscrive dans la durée avec un second disque en collaboration avec… Clint Eastwood, il n’en sera rien.
Pourtant, bien plus qu’un simple intermède dans la carrière d’Howe Gelb et de sa bande, Slush est un moment fort de l’histoire de Giant Sand, et, par la même occasion, l’un des albums les plus accessibles et les mieux promus de leur carrière, aidé en cela par le label V2 Music, alors tout juste lancé par Richard Branson. L’apport de Lisa Germano n’est pas pour rien dans cette réussite. Délaissant ses atours gothiques, la chanteuse devient sur ce projet plus souple, plus légère, elle fait merveille avec ses duos avec Howe Gelb. En est témoin le « Sand » d’ouverture, reprise maline d’un standard torride de Lee Hazlewood et Nancy Sinatra, où les deux compères, entre autres facéties, s’amusent à inverser les rôles entre l’homme et la femme.
« Sand » est un coup de maître. Mais après, chaque plage ou presque est aussi remarquable. Ainsi un « Lost in Space » aérien, un charmant « If I Think Of Love », un « Leather » à écouter jusqu’au bout avant de le juger trop triste, un « It’s A Rainbow » interprété de façon grandiose par Germano, un joli « OP8 » instrumental, une version évanescente du « Round And Round » de Neil Young, et surtout un long « Cracklin’ Water », le splendide sommet, vertigineux, du disque.
Sur Slush, sans plonger dans l’abscons, OP8 propose une musique riche de détails frisant l’expérimentation, de ces accents western spaghettis qui seront la marque de fabrique de Calexico (« OP8 », « Never See It Coming »), d’effets de voix et de guitare, de sons d’accordéon et de mandoline (« Sand »), de violoncelle (« It’s a Rainbow », « Cracklin’ Water »), de piano et de xylophone (« OP8 ») ou de violon (presque partout). Tout est agencé au mieux pour faire de cet opiacé (pour ceux qui seraient fâchés avec l’anglais, OP8 = opiate) une drogue très addictive.
