AJ TRACEY – AJ Tracey
Sorti le 8 février 2019.
A l’origine un pur rappeur grime, connu dix ans plus tôt sous le nom de Looney (ou Loonz), Ché Wolton Grant a peu à peu élargi son spectre. Cela lui a permis de connaître un début de succès en 2017, avec un EP sorti en indépendant, Secure The Bag!, puis de confirmer l’année d’après avec le single « Butterflies », en compagnie du chanteur Not3s. Et avec son album, il rejoint cette nouvelle vague de rappeurs anglais (Dave, Fredo, Slowthai, J Hus, etc.) qui se sont émancipés des sous-genres dominants de la scène britannique, qu’il s’agisse du vieux grime ou de la jeune UK drill, au profit d’une musique plus globale, éclectique et ouvertement influencée par les Américains. Une musique plus grand public aussi, moins réservée aux initiés, et néanmoins relativement préservée des compromis qui, souvent, affadissent les sorties programmées pour le succès. Une musique qui se trouve pile au bon point d’équilibre, celui qui, bien souvent aboutit, aux meilleurs albums.
AJ Tracey, l’album, ne donne pas dans la musique de genre. Le Londonien y rassemble un large éventail de sons et d’influences. Nommé d’après la rue de Londres où il a grandi, l’excellent « Ladbroke Grove », un single arrivé tout au haut des charts britanniques, n’est pas qu’un hommage à ses origines géographiques. Avec ses sons UK garage, il célèbre aussi ses racines. Sa musique évoque ces Caraïbes dont provient sa famille, sur « Plan B », « Wifey Riddim 3 » et le tube d’inspiration dancehall « Butterflies ». Le grime est représenté par sur « Doing It » et « Horror Flick », et la UK drill n’est pas bien loin sur « Nothing But Net », avec Giggs.
Toutefois, c’est l’influence d’Atlanta qui s’entend avec l’Auto-Tune et les triplet flows de « Prada Me », avec la trap music chantonnée de « Psych Out! », voire avec la vidéo de ce titre, qui prend place dans un univers emblématique du Sud des Etats-Unis, celui du strip club. Par ailleurs, sur « Jackpot », AJ Tracey sollicite Maaly Raw, le producteur de Lil Uzi Vert, qui lui sert une mélodie africaine. Il livre même une vision personnelle de la musique country sur « Country Star », usant comme souvent sur l’album de la guitare, l’instrument fétiche de la rock star qu’il aspire à être.
Chaque représentant de cette nouvelle génération de rappeurs anglais, cependant, est distinct des autres. Alors que son collaborateur Dave (ils ont enregistré ensemble un single à la gloire de Thiago Silva) traite de la condition noire et de ses démons intérieurs avec des raps qui tournent à la psychothérapie, AJ Tracey, lui, préfère les vantardises habituelles aux rappeurs. S’il n’est pas dénué de conscience politique, comme l’a montré son soutien au leader travailliste Jeremy Corbyn, et s’il ne se prive pas de lancer une pique à Nigel Farage au détour d’un morceau, l’intéressé fait part d’autres préoccupations sur son album. Il s’autocongratule, il déclare vivre la grande vie à Las Vegas (« Jackpot »), il joue au playboy (« Wifey Riddim 3 », « Butterflies »), il nous parle de jolies filles (« Rina »), de bijoux et de belles voitures (« Necklace ») ou de sneakers (« Triple S »), il cite des marques de luxe (« Double C’s », « Prada Me ») ou il fait tout cela à la fois (« Psych Out! »).
L’entièreté de cet album à son nom est une célébration, celle d’AJ Tracey lui-même, mais aussi celle d’un rap britannique qui, avec des oeuvres comme celle-ci, loin d’être parfaite mais très représentative de son époque, confirme s’échapper de sa niche une bonne fois pour toutes.