ASTRONAUTALIS – You And Yer Good Ideas
A moins que cela n’ait déjà été fait, il faudra rendre un jour hommage à l’impact du skateboard sur la musique. L’un de ses bénéfices est d’avoir été un creuset, d’avoir facilité les rencontres entre genres. Dans les années 80 et 90, en effet, les adeptes américains de ce sport adoptent pour bande-son, indistinctement, soit du rock punk et alternatif, soit du hip-hop. Chaque fois qu’on réussit le mélange de ces genres, la « planche à roulettes » n’est pas bien loin, comme avec le Check Your Head des Beastie Boys, dont la pochette est de Glen E. Friedman, connu pour ses photographies dans le monde du skate (et pour avoir été l’auteur de celle de It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back, aussi).
C’est à travers la même pratique que se forme l’univers musical du moins illustre Astronautalis. A l’heure où, en raison de comportements très répréhensibles, la carrière de ce dernier semble avoir du plomb dans l’aile (il a été accusé en 2020 d’agression sexuelle…), il faut revenir à la source de toutes choses : You And Yer Good Ideas, un premier album sorti officiellement en 2005 (mais disponible dès 2003 ou 2004, selon les sources), bien avant que ce Floridien ne se relocalise à Minneapolis, puis à Brooklyn. C’est là, dès alors, que s’affirme son style unique. Comme il faut bien trouver des repères, sa musique inclassable est alors comparée à celle de Beck. Mais Astronautalis a suivi un chemin inverse à celui de l’auteur de « Loser ». Il n’est pas un rockeur alternatif qui a pioché quelques trucs sympas dans le hip-hop, mais au contraire un rappeur qui s’est pris de passion pour le rock, un peu à la manière de Buck 65 et des gens de la galaxie Anticon, auxquels il a été plus pertinemment assimilé.
La passion pour des groupes tels que Modest Mouse et les Halo Benders est perceptible chez Astronautalis. Enregistré en quelques jours en amateur, au fond de son appart’, You And Yer Good Ideas emploie une instrumentation folk-rock minimale pour s’épancher sur un mode cryptique et vulnérable, contraire à l’égo-trip. Il use de guitares acoustiques, agrémentées à l’occasion de synthétiseurs chiches, comme sur le très beau « Gaston Ave », où il dit noyer sa détresse amoureuse dans le whisky. Ou parfois, c’est un piano qui joue ce rôle d’instrument sobre et triste, comme sur le somptueux « Oceanwalk », la pièce maîtresse de cet album. Quelquefois aussi, Astronautalis s’aventure sur un terrain expérimental, comme avec le déluge de percussions de « Hurricane Isabel », ou quand les paroles de trois narrateurs se chevauchent sur le morceau final, « Fourth Of July ».
Nous sommes loin du hip-hop avec ce type d’expéditions, surtout quand elles basculent plus franchement vers le chant, comme avec le refrain de « Baggage Claim », un autre temps fort avec ses sonorités orientales. Toutefois, il reste quelque chose du bagage hip-hop d’Astronautalis. Dans des morceaux plus franchement rap, comme le furieux et désespéré « Tightrope », mais aussi dans les autres, à travers son phrasé saccadé et son souffle contrôlé. Et on ne parle pas de son invocation de 2Pac, l’un des personnages du morceau « Somethin’ For The Kids », ni de ses histoires de mixtapes.
La musique d’Astronautalis n’existerait pas sans sa formation hip-hop. Sans elle, il n’aurait pas inventé cette formule qui aboutira la fois d’après à un album ambitieux et plus produit, The Mighty Ocean & Nine Dark Theaters, puis à d’autres tout aussi remarquables tels que This Is Our Science, une formule que l’on découvre déjà parfaitement au point sur ce premier essai sorti en amateur.
