AMIN MAALOUF – Les échelles du Levant
Ossyane Ketabdar est le héros des échelles du Levant. Il est aussi, sous d’autres noms, sous d’autres formes, celui d’autres romans d’Amin Maalouf : un Oriental instruit, imprégné de cultures différentes, tolérant, pacifique, humble et doux, déçu de voir le monde musulman courir à sa perte et manquer sa rencontre avec la modernité. Arrière-petit-fils d’un souverain ottoman, mi-Turc, mi-Arménien, Arabe aussi puisque né au Liban, héros de la France résistante, amoureux éperdu d’une juive européenne, le fruit d’un tel brassage ne peut que se désoler des tragédies traversées par son siècle, du génocide arménien qui précède de peu sa naissance à la Guerre du Liban, en passant par le nazisme et le conflit israëlo-arabe.
Comme toujours chez Maalouf, le parcours de son héros est aussi l’occasion de nous raconter la Grande Histoire, de mettre en scène les acteurs principaux du temps. Mais cette fois moins que d’autres. Contrairement à ses prédécesseurs, Les échelles du Levant n’est pas débauche d’érudition. Les personnages historiques sont moins nombreux que dans d’autres romans de l’écrivain libanais, les événements sont moins développés, sans doute aussi parce qu’ils sont plus connus du lecteur lambda. Alors que Samarcande est une introduction à l’Iran médiéval et contemporain, et que Léon l’Africain nous en apprend beaucoup sur la Renaissance, Les échelles du Levant ne révèle rien sur notre siècle. Il n’en trace que les lignes les plus connues : la vie d’un Résistant dans la France occupée, la clandestinité, les rafles ; la montée des périls en Palestine avec la fin du mandat britannique.
Et c’est tout. Car cette fois, c’est la petite histoire, celle du personnage principal, qui prend le dessus. Avec ce roman, l’un de ses plus courts, Amin Maalouf ne se laisse plus déborder par son savoir, il ne confond plus son rôle d’historien avec sa vocation d’écrivain. Son sujet cette fois n’est pas l’Orient, il n’est pas le XXème siècle, sinon très marginalement. Son sujet est avant tout Ossyane Ketabdar, son destin extraordinaire et tragique, celui de sa famille, de son bandit de frère, de l’amour de sa vie et de son enfant qui le sauve. Jolie, triste, pudique et nostalgique, la biographie de cet homme est la plus accomplie, la plus touchante, de toutes celles relatées par Amin Maalouf.
