En 1978, alors que son album précédent a fait de lui une superstar, Bruce Springsteen revient résolument vers le prolétariat américain qui l’a vu naître. Il ne cherche plus à s’en échapper, mais à s’en faire le chroniqueur. Et pour cela, sans cesser de s’abreuver abondamment de vieilles musiques américaines, il s’inspire du mordant du récent mouvement punk. Et il en ressort le meilleur de son art.